Brasilianerin erhält „Nobelpreis für Landwirtschaft“ für Forschung, die Chemikalien durch Mikroorganismen ersetzt

Die brasilianische Agronomin und Forscherin Mariangela Hungria von Embrapa Soja in Londrina (PR) ist die diesjährige Preisträgerin des Welternährungspreises (WFP), der wichtigsten Anerkennung in der Landwirtschaft, die in diesem Bereich als eine Art „Nobelpreis“ gilt.

Die Bekanntgabe seiner Nominierung erfolgte am Dienstagabend (13.) am Hauptsitz der World Food Prize Foundation in den Vereinigten Staaten. Die Preisverleihung findet am 23. Oktober in der amerikanischen Stadt Des Moines statt.

Mariangela verfügt über mehr als 40 Jahre Forschungserfahrung in der Entwicklung von Technologien zur Bodenmikrobiologie und arbeitet hauptsächlich mit Mikroorganismen, die bei der biologischen Fixierung von Stickstoff helfen und so den Bedarf an chemischen Zusätzen verringern.

Ihren Untersuchungen zufolge kann die Impfung von Sojabohnen mit stickstofffixierenden Bakterien ( Bradyrhizobium ) sogar noch vorteilhafter sein, wenn sie mit einer gleichzeitigen Impfung mit dem Bakterium Azospirilum brasiliense verbunden ist. Ihren Schätzungen zufolge könnten durch diese Technologie allein im Jahr 2024 durch den Verzicht auf den Einsatz von Stickstoffdüngern Einsparungen von schätzungsweise 25 Milliarden US-Dollar erzielt werden.

Der Wert wird unter Berücksichtigung der Anbaufläche und der Sojabohnenproduktion, des Werts des für diese Produktion erforderlichen Düngemittels (Harnstoff) und der Effizienz der Nutzung des Stickstoffeintrags berechnet. Mariangela erklärt außerdem, dass die Technologie im vergangenen Jahr die Emission von mehr als 230 Millionen Tonnen CO2-Äquivalent pro Jahr in die Atmosphäre verhindert habe. Heute ist Brasilien weltweit führend bei der Anwendung biologischer Verfahren in diesem Bereich.

„Das ist wunderbar, aber es geht noch besser, denn obwohl wir führend sind, werden in unserer Landwirtschaft im Durchschnitt nur 10 bis 15 Prozent der Produkte biologisch angebaut, der Rest verwendet noch immer Chemikalien“, sagt der Forscher.

Bei Sojabohnen kann der Einsatz von Mikroorganismen chemische Düngemittel vollständig ersetzen – ein vielversprechendes Potenzial angesichts der Abhängigkeit Brasiliens von importierten Düngemitteln. „In anderen Fällen erfolgt der Ersatz nur teilweise, aber wenn man an Preis und Umweltauswirkungen denkt, sind die Vorteile erheblich“, sagt er.

Beim Maisanbau, bei dem ebenfalls zunehmend auf den Einsatz biologischer Produkte gesetzt wird, können die Landwirte laut Mariangela rund 25 Prozent des Einsatzes chemischer Produkte einsparen.

In der von dem Wissenschaftler geleiteten Forschung gibt es bereits ausgewählte und wirksame Bakterien für mehrere andere Nutzpflanzen, wie Bohnen, Erbsen, Crotalaria, Weizen, Reis, Gerste und sogar Grasweiden, wie Brachiaria, die in der Tierfütterung verwendet werden.

Das Interesse an der Forschung mit Mikroorganismen begann bereits im Kindesalter

Die Preisträgerin erzählte Gazeta do Povo , dass ihre Berufung zu dieser Karriere bereits im Alter von acht Jahren begann, als ihre Großmutter, eine Naturwissenschaftslehrerin, ihr das Buch „Microbe Hunters“ von Paul de Kruif schenkte. „Ich war von dem Buch fasziniert und sagte, ich wolle Mikrobiologe werden, weil es mich sehr berührte, Menschen hungern zu sehen“, erinnert er sich.

Im Jahr 1976, nach Abschluss seines naturwissenschaftlichen Studiums (derzeit Abitur), beschloss er, Agrarwissenschaften an der Hochschule für Landwirtschaft Luiz de Queiroz (Esalq) in Piracicaba zu studieren. „Damals war der Beruf überwiegend männlich geprägt und wir erlebten die sogenannte Grüne Revolution, einen Prozess, der von Norman Borlaug angeführt wurde, dem Friedensnobelpreisträger, der Tausende von Menschen vor dem Hunger rettete, mit der Vision, dass die Steigerung der Nahrungsmittelproduktion durch verbesserte Pflanzen und chemische Düngemittel erreicht werden könne“, sagt er.

Im College wollte Mariangela einen alternativen Weg einschlagen: die Nahrungsmittelproduktion steigern, aber durch biologische Inputs. „Alle sagten, das sei nicht machbar. Sie dachten, es könne in einem Gemeinschaftsgarten oder im ökologischen Landbau eingesetzt werden, aber in der großflächigen Landwirtschaft sei der Einsatz biologischer Produkte nie möglich. Und ich wollte, dass es für alle Arten von Nutzpflanzen eingesetzt werden kann“, sagt er.

„Ich habe also im Bachelor-, Master- und Doktorstudium immer mit Mikroorganismen gearbeitet“, sagt er. „Immer im Einklang mit Mikroorganismen, die über Prozesse verfügen, die chemische Düngemittel ganz oder teilweise ersetzen könnten.“

„Heute besteht eine große Nachfrage nach Bioprodukten und für uns in der Forschung ist es einfacher geworden, den Landwirten andere Lösungen anzubieten, da sie diesen Lösungen gegenüber sehr aufgeschlossen sind“, sagt er.

Forscher ist der vierte Brasilianer, der den Welternährungspreis erhält

Das WFP wird jährlich verliehen und wurde 1986 von Norman E. Borlaug gegründet, der 1970 für seine Arbeit in der globalen Landwirtschaft den Friedensnobelpreis erhielt. Ziel ist es, Beiträge zur Steigerung der weltweiten Nahrungsmittelversorgung zu würdigen.

Der Preisträger jeder Ausgabe erhält 500.000 US-Dollar und eine vom Künstler und Designer Saul Bass entworfene Skulptur. Drei Brasilianer wurden bereits mit der Auszeichnung geehrt. Im Jahr 2006 teilten sich die Agronomen Edson Lobato und Alysson Paulinelli die Auszeichnung mit ihrem amerikanischen Kollegen A. Colin McClung für ihre Arbeit zur Entwicklung der Landwirtschaft in der Cerrado-Region.

Im Jahr 2011 wurden der derzeitige Präsident Luiz Inácio Lula da Silva (PT) und der ehemalige Präsident Ghanas, John Kufuor, aufgrund ihres Einsatzes im Kampf gegen den Hunger zu Regierungschefs gewählt.

Auszeichnung würdigt Embrapas Arbeit in der Agrarforschung

Der Vorsitzende des Auswahlkomitees für die Preisnominierung, Dr. Gebisa Ejeta, betonte, dass die Forscherin aufgrund ihrer „außergewöhnlichen wissenschaftlichen Leistungen in der biologischen Fixierung, die die Nachhaltigkeit der Landwirtschaft in Südamerika verändert haben“, ausgewählt wurde.

„Seine brillante wissenschaftliche Arbeit und seine engagierte Vision, eine nachhaltige landwirtschaftliche Produktion voranzutreiben, um die Menschheit durch den umsichtigen Einsatz chemischer Düngemittel und biologischer Hilfsmittel zu ernähren, haben ihm im In- und Ausland weltweite Anerkennung eingebracht“, sagte er.

Die Arbeit des brasilianischen Wissenschaftlers wurde auch vom Gouverneur des Bundesstaates Iowa, Kim Reynolds, hervorgehoben. „Dr. Hungrias Karriere zeigt, dass sie eine Wissenschaftlerin mit großer Ausdauer und Vision ist – Eigenschaften, die sie mit Dr. Norman Borlaug, dem Gründer des Welternährungspreises und Vater der Grünen Revolution, teilt“, sagte er.

„Als Pionierin der Wissenschaft und Mutter ist Dr. Hungria auch ein inspirierendes Beispiel für Forscherinnen, die beide Rollen verkörpern möchten. Ihre Entdeckungen und Entwicklungen haben dazu beigetragen, dass Brasilien zu einer globalen Kornkammer geworden ist“, betont er.

Für Alexandre Nepomuceno, Geschäftsführer von Embrapa Soja, ist die Nominierung der Forscherin für den Preis die Krönung der herausragenden Leistungen von Mariangela Faz in der Agrarforschung. „Ich kann sagen, dass es für Embrapa Soja ein Privileg ist, dass Mariangela sich aktiv für die Agrarwissenschaft einsetzt und darüber hinaus Lösungen für komplexe Herausforderungen im Sojaanbau sowie praktische Ergebnisse liefert, die sich wirklich auf das Leben der Produzenten auswirken“, sagt er.

Auch die Präsidentin von Embrapa, Silvia Massruhá, feierte den Erfolg. „Ich betrachte dies als eine doppelte Würdigung – und eine sehr bedeutsame. Erstens gilt sie unserer Forscherkollegin, einer Frau, die ihre Karriere der Wissenschaft gewidmet hat und an die Kraft von Mikroorganismen glaubt, die Landwirtschaft produktiver, wettbewerbsfähiger und nachhaltiger zu machen. Zweitens gilt sie unserem Unternehmen, das in seinen 52 Jahren stets in diese Ideale investiert und an sie geglaubt hat“, sagt er.